Таяние арктических льдов этим летом может побить рекорд 2007 года за все время наблюдений, с 1979 года.
Судоходные компании уже сейчас рассматривают выгоды, которые может принести использование этих путей, если они будут постоянно свободны от льда.
Несколько небольших судов сумели в последние годы пройти за одну навигацию по обоим морским путям.
В этом году по Северному морскому пути впервые прошли несколько танкеров с конденсатом природного газа из Мурманска в Таиланд.
Однако экологические организации высказывают тревогу в связи с тем, что освобождение арктической акватории от льда может привести к расширению добычи нефти и газа в этих районах.
По их мнению, это усилит зависимость мира от углеводородов и будет способствовать дальнейшему усилению парникового эффекта, что может привести к полному исчезновению арктических льдов. Кроме того, возрастает опасность аварий в непредсказуемых арктических погодных условиях.
Падет ли рекорд таяния?
В этом году арктические льды тают особенно быстро, и какое-то время казалось, что рекорд 2007 года будет побит, когда площадь льдов сократилась до наблюдаемого минимума.
Однако в последние недели таяние несколько замедлилось и, вероятно, рекорд 2007 года удержится.
В прошлом году российская яхта "Петр I" прошла за одну навигацию по обоим морским путям
"Площадь льда станет минимальной через три-четыре недели, и многое зависит от погодных условий в Арктике в эти недели, - считает Лейф Тудал Педерсен, старший научный сотрудник Датского метеорологического института. - Но в любом случае нынешнее лето подтверждает, что мы вступили в новый ледовый режим, когда площадь летних льдов сильно сокращается".
Некоторые компьютерные модели предсказывают, что Арктика может полностью освободиться от летнего льда в предстоящие 10 лет. По другим прогнозам, этот процесс может затянуться на несколько десятилетий.
Канада и Россия отслеживают поведение арктических льдов у своих побережий, поскольку ранее недоступные районы могут в перспективе открыться для разведки новых месторождений нефти и газа.
