"Искатель" появился в Трансплутоновом доке Базы Службы Свободного
Поиска; капитан Альварец находился с докладом у начальника базы, а штурман
Кошкин отдыхал в своей каюте. Вернувшись от начальства, Альварец зашел к
штурману и заявил:
- Есть мнение.
- Брось, - расслабленно сказал Кошкин. - Нет у тебя никакого мнения,
что я, не знаю, что ли? Сходи в душ и ложись спать.
- У меня, может, и нет, - согласился капитан. - Мнение есть у
начальства.
- И в чем оно состоит? - поинтересовался штурман.
- Тебе надо отдохнуть, - ответил капитан. - И мне тоже.
Кошкин слегка встревожился.
- А что случилось?
- Мне любезно сообщили, - сухо ответил Альварец, - что если мы и
впредь будем гонять по Пространству с такой скоростью, то рано или поздно
воткнемся в собственный зад.
- То есть как? - Кошкин удивленно поднял брови. - Что значит - "с
такой скоростью"? Что, новая инструкция появилась?
Капитан помотал головой.
- Инструкция старая, - сказал он.
- В чем же дело? Нормальная скорость, согласно инструкции. Десять
мегаметров в секунду. По спидометру.
Альварец сел напротив штурмана и проникновенно заглянул ему в глаза.
- Кошкин, - сказал он задушевным тоном. - Ты только не нервничай...
Как, по-твоему, в каких единицах проградуирован спидометр нашего
"Искателя"?
- Ты что, заболел? - озадаченно спросил Кошкин. - Какие же там могут
быть единицы? Мегаметры в секунду, дураку ясно.
Альварец тяжело вздохнул.
- Там не мегаметры, - сказал он. - Там парсеки, Кошкин. Нам же год
назад поставили систему "Искатель-бис", ты что, забыл?
Кошкин похолодел.
- Кошмар... - прошептал он и бросился к каталогу инструкций. Альварец
молча ждал. Кошкин нашел нужную инструкцию и уронил каталог. Волосы его
встали дыбом.
- Точно... - упавшим голосом сказал он. - Парсеки, а я думал -
мегаметры... То-то у меня временами темнело в глазах. Я думал - давление.
- Давление... - мрачно передразнил капитан. -
Хорошо, что только темнело в глазах. Могло бы запросто размазать по
Вселенной, как джем по булке. - Он махнул рукой.
Кошкин осторожно поднял каталог и так же осторожно положил его на
место.
- И что ты сказал... там? - Он показал на потолок.
- А что я, по-твоему, должен был сказать? - хмуро спросил Альварец. -
Что мой штурман, принимая корабль, не удосужился заглянуть в технический
паспорт двигателя? Сказал, что мы экспериментировали в новом режиме.
- А они что? - по-прежнему осторожно спросил штурман.
- Что, что... Заинтересовались. И предложили временно не летать, уйти
в отпуск и отдохнуть. Предварительно сдав все документы компетентной
комиссии.
Кошкин слегка приободрился. Капитан вытащил из нагрудного кармана
клочок бумаги и прочитал:
- Декос.
- Это что - таблетки? - спросил Кошкин.
- Это планета. Говорят, идеальные условия для отдыха. Настоящая
деревня. Туристов нет, видеопрограмм не принимают. Там какие-то искажения
полей вблизи звезды. Прямых рейсов нет. По той же причине. Развлечения -
исключительно деревенские. Спорт, охота, рыбная ловля. То, что нам
необходимо, по мнению руководства. Для восстановления здоровья,
подорванного рискованными экспериментами. Понял, новатор?
Кошкин пропустил язвительное замечание мимо ушей.
- А как туда добираться? - спросил он.
- Перекладными. Сначала "Геркулесом", потом нуль-капсулой. Первым
полетишь ты, потом я. Нужно еще сдать "Искатель" ремонтникам. Ну и
документы подготовить... Кошкин, - капитан молитвенно сложил руки на груди.
- Очень тебя прошу, умоляю: держи себя в руках. Там люди, говорят, хорошие,
неиспорченные.
- Что я - дикарь, что ли? - с достоинством ответил Кошкин.
- В том-то и дело, что нет...
- Ну, ладно, - буркнул Кошкин и на следующий день улетел с базы.
Альварец задержался еще на неделю. Наконец и он отправился на Декос.
Первое, что он увидел, выйдя из нуль-капсулы, было огромное
изображение штурмана Кошкина. Под изображением шла надпись на линкосе и
местном наречии: "Да здравствует выдающийся спортсмен Земли Кошкин!"
Альварец уронил чемодан.
- Приехали... - Ему стало совсем нехорошо. - Эх, Кошкин, я же
просил... Ну, держись, экспериментатор...
Альварец подхватил чемодан и рысью помчался в гостиницу. Кошкина в
гостинице не было. Поднявшись к нему в номер, Альварец нашел автосекретаря.
Тот голосом штурмана Кошкина сообщил, что Кошкин на стадионе и вернется
часа через два, а капитану предложил располагаться поудобнее и подождать.
- Я подожду, - зловеще пообещал Альварец. - Обязательно подожду.
- Ждите ответа, ждите ответа, ждите ответа... - ни с того ни с сего
забубнил автосекретарь и отключился.
Альварец принял душ, переоделся. Кошкин не возвращался. Альварец
приготовил кофе и неторопливо выпил его.
Кошкина не было.
Альварец немного подремал в кресле, потом включил радио. Передавали
спортивный репортаж. Комментатор бодро говорил на линкосе:
- ...тивную злость, и лучший бомбардир "Бойцов" пробивает ворота
противника...
- Не ворота пробивает, а по воротам пробивает, - проворчал Альварец. -
Грамотеи...
Он выключил радио. Кошкина все еще не было, и Альварец решил сходить
на стадион, где, судя по всему, "выдающийся спортсмен Земли" находился в
качестве почетного гостя. Но едва он сделал шаг к двери, как дверь
распахнулась и в номер вошли четыре дюжих аборигена. Они бережно внесли
нечто. Нечто походило на чучело в доспехах, вроде тех, что выставляют в
музейных залах.
- Та-ак... - сказал Альварец. - Кошкин своего не упустит. Подарки
благодарных поклонников выдающемуся спортсмену. Интересно, как он
собирается втискивать эту громадину в нуль-капсулу?
Аборигены бережно уложили чучело на диван и ушли.
- Эй, ребята! - крикнул им вдогонку Альварец. - А где мой Кошкин?
- Здесь, - прогудело за его спиной. Альварец замер, потом осторожно
повернулся. В номере никого не было.
- Померещилось, что ли? - вслух подумал капитан.
Послышался протяжный стон, и чучело, лежавшее на диване, медленно
приподнялось и село.
Альварец отступил к стене, нащупал спинку стула и приготовился
защищаться.
- Ну что ты стоишь? - пробубнило чучело голосом Кошкина. - Помоги мне
снять эту кастрюлю. - Чучело постучало железной перчаткой по глухому шлему.
- К-кошкин?.. - обалдело прошептал Альварец. - Ты, что ли?..
- Кто же еще?
Альварец медленно опустился на стул.
- Ты зачем туда залез? - спросил он.
Кошкин, чертыхаясь, стащил с себя шлем и принялся стягивать кольчужную
рубаху.
- Чем ты тут занимаешься? - осведомился капитан.
- Играю, - буркнул штурман. - Не видишь, что ли? Развлекаюсь.
- Играешь? Во что?
- В футбол. - Кошкин бросил кольчугу и шлем в угол и занялся стальными
поножами. Альварец внимательно осмотрел брошенные доспехи. С футболом этот
металлолом у него никаких ассоциаций не вызывал.
- Ты уверен? - осторожно спросил он. - Ты ничего не перепутал?
Кошкин застонал и снова улегся на диван.
- Ждите ответа, ждите ответа, ждите ответа, - забормотал вдруг
включившийся автосекретарь. Кошкин запустил в него подушкой. Секретарь
снова отключился.
- А что означает плакат в Космопорту? - с подозрением спросил капитан.
- Так получилось, - ответил Кошкин и покраснел.
- А точнее?
- А что - точнее?.. - Кошкин тяжело вздохнул. - На "Геркулесе" мне
такие соседи попались!.. Подавай им каждый день истории о неустрашимых
героях Свободного Поиска. Совсем заморочили голову... - Кошкин вздохнул еще
тяжелее. - Вот я и решил: дудки! Никому больше не скажу, где и кем я
работаю. Прилетел сюда, сказал, что увлекаюсь спортом. Точнее - играю в
футбол. Вот и все.
- Все? - переспросил Альварец.
- Все.
- А как же "выдающийся спортсмен Земли"?
Кошкин опустил голову.
- Неудобно как-то было... - промямлил он. - Не хотелось их
разочаровывать. Все-таки первый земной спортсмен. А футбол у них - любимая
игра... - Он вдруг помрачнел.
- Дальше что? - спросил Альварец.
- Дальше... Дальше предложили мне принять участие в матче местных
команд.
И Кошкин поведал капитану следующее. Едва он вошел в раздевалку, как
на него тут же почему-то напялили доспехи.
- Я думал - может, у них какая-то костюмированная церемония перед
началом проводится, - пояснил Кошкин. - Ну, обычай, что ли. А оказалось...
Оказалось, что игра, в которую пригласили сыграть Кошкина, не имела с
футболом ничего общего. Если верить его словам, получалось, что на поле
происходило нечто среднее между гладиаторским побоищем, рыцарским турниром
и испанской корридой.
- Даже хуже, - мрачно заключил штурман. - Живого места не осталось...
- Он замолчал и стянул с правой ноги кольчужный башмак. Нога была
иссиня-черной.
В дверь постучали.
- Войдите! - крикнул Альварец.
Дверь отворилась, и на пороге возник детина в просторной одежде и с
чем-то напоминающим пушечное ядро в руках.
- Сувенир, - сказал детина и протянул ядро Кошкину. Кошкин скривился,
однако ядро взял.
- Что это? - спросил Альварец. - И кто вы?
- Он тренер, - хмуро сказал Кошкин. - А это мяч.
- Да, - подтвердил детина. - Я тренер футбольной команды "Бойцы". А
этим мячом наш уважаемый гость пробил ворота противника в сегодняшнем матче
и тем самым принес победу нашей команде.
Альварец недоверчиво посмотрел на штурмана. Тот кивнул.
- Ну а что? - словно оправдываясь, сказал Кошкин. - Ну, да. Очень
разозлился, понимаешь? Что они, за идиота меня принимают, что ли...
- Да, - тренер кивнул. - Это была настоящая спортивная злость. Мы были
рады поучиться. Это был настоящий футбол.
- Настоящий футбол?! - возмутился Кошкин. - Какой дурак вам сказал,
что это футбол?!
Тренер посмотрел сначала на него, потом на Альвареца.
- Нам никто не говорил, - ответил он. - Мы сами знаем. Мы изучили
большое количество матчей земных команд.
- Что?! - Кошкин подскочил. - Да где вы видели, чтобы земные
футболисты играли вот... так?!
- Мы не видели, - ответил тренер.
- То есть... как?.. - Кошкин переглянулся с Альварецом.
- Как вам, очевидно, известно, мы не имеем возможности принимать
видеоизображения. Поэтому, разумеется, мы никогда не видели футбола. Но
слышать - слышали, поскольку звуковые сигналы принимаем почти без помех.
- Погодите, - сказал Альварец. - Слышать - хорошо, однако для игры
необходимо знать правила.
Тренер удивленно воззрился на него.
- Но это же очень просто! - сказал он. - Мы приняли и записали свыше
двухсот тысяч репортажей о матчах различных футбольных команд Земли. Затем
с помощью компьютеров установили значение всех используемых терминов. И,
сообразуясь со смыслом терминов, воссоздали правила этой замечательной во
всех отношениях игры. А разве мы в чем-то ошиблись? - встревожился вдруг
тренер. - Но мы действовали строго логично.
Альварец задумчиво смотрел на тренера. Почему-то ему вспомнилась фраза
из только что услышанного репортажа: "Пробил ворота". Все верно. Пробивают,
разумеется, не по чему-то, а что-то. Весьма логично. Он представил себе,
какое толкование дали компьютеры всем этим "бомбардирам", "атакам", "линиям
обороны" или совсем уж кошмарное: "взломали оборону команды противника". Ну
и прочим воинственным терминам, к которым такую склонность проявляли
спортивные комментаторы. Капитан покосился на распухшую ногу Кошкина и
покачал головой.
- Замечательная игра, - повторил тренер "Бойцов". - Но, как нам
кажется, ее можно было бы усовершенствовать... Вы не пробовали ввести в нее
артиллерию? Или, скажем, танки?