Толстая Зу приковыляла к пещере шамана на закате.
- Эй, шаман! - окликнула она.
- По воскресеньям не принимаю! - проворчал шаман.
Красное вечернее солнце уже почти скрылось за скалами на западе, длинные тени деревьев протянулись вдоль тропы. Шаман сидел у самого входа в пещеру, на куче сухой листвы, и вырезал кремневым ножом фигурку из кости. Зу подошла поближе, тяжело дыша. Крутой подъем к пещере заставил ее немало попотеть.
- Шаман! - снова позвала Зу, не обратив никакого внимания на слова шамана.
- Мне нужна твоя помощь.
- А мне нужны четыре медвежьи шкуры и горшок сала, - отозвался шаман. - Но я ведь не иду к тебе, чтобы их потребовать, не так ли?
Зу ничуть не смутилась. Она уселась на большой плоский камень неподалеку от входа и шумно вздохнула.
- Это касается Агу, - сказала она. - Моего сына.
Шаман удовлетворенно кивнул, не глядя на Зу.
- Отлично, - сказал он. - Рад слышать, что меня это не касается. Еще что-нибудь?
Вопрос поставил Зу в тупик. Она несколько секунд непонимающе смотрела на шамана, потом спросила:
- Чего?
- Риторический вопрос, - пояснил шаман. - Отвечать не обязательно.
Зу помотала головой, пытаясь собраться с мыслями.
- Шаман, - сказала она. - Агу, мой сын, совсем меня не слушается.
- Трудный возраст, - безразличным тоном посочувствовал шаман.
-Кризисный период, взросление, и все такое... Он, кажется, женился пару недель назад?
- Вот именно! - горячо подтвердила Зу. - Спутался с этой девкой, Айай.
- Видел, - одобрительно кивнул шаман, не отрывая взгляда от костяной фигурки. - Хорошая девушка. Трудолюбивая, симпатичная, большегрудая. Прекрасная девушка.
- Да она из племени каннибалов! - возмутилась Зу.
- Ты вроде тоже, - сказал шаман.
- Это было давно, - отрезала Зу. - До замужества. А эта... Сожрет мальчика с потрохами, и добавки попросит, стерва! В четверг я была у них, так она прогнала меня из пещеры, и еще песком вслед швырялась!
- Вот как? - удивленно пробормотал шаман, почесав жиденькую бородку.
Поразмыслив несколько секунд, он кивнул: - Да. Прекрасная девушка. С такой не пропадет.
Зу сердито засопела.
- Ну и вот, - сказала она. - Я пришла, чтобы ты поговорил с Агу!
Шаман наконец поднял на нее взгляд.
- О чем?
- Как о чем? - возмущенно взмахнула руками Зу. - Скажи ему, чтобы слушал мать.
Шаман почесал в затылке.
- А зачем? - спросил он.
Зу вскочила на ноги, ее пухлое лицо покраснело.
- Как это зачем? - рявкнула она. - Мальчик совсем отбился от рук! Ушел из родной пещеры, женился на каннибалке, а ты делаешь вид, будто тебя это не касается?
Шаман вперил задумчивый взгляд в пламенеющее небо над холмами.
- Нет, - сказал он наконец. - Не касается.
Он поднес костяную фигурку к самому носу, чтобы в вечерних сумерках лучше видеть детали, ковырнул ее острой гранью кремня. Потом поднял глаза на стоящую перед ним Зу.
- И сядь, - сказал он. - Свет загораживаешь.
- Ну, знаешь! - возмутилась Зу. - А еще шаман!..
Тем не менее, она вернулась к плоскому камню и плюхнулась на него, сопя от негодования.
- Не понимаю, что тебя не устраивает, - сказал шаман. - Парнишка растет, у него потребности. Маскулинность, знаешь ли.
- Чего? - подозрительно переспросила Зу.
- Маскулинность, - повторил шаман.
- Тьфу! - в сердцах плюнула Зу. - Это она на него дурно влияет, эта Айай!
Раньше-то он и думать не смел об этой гадости! Все она, эта рыжая дрянь!
- Разве паренек чем-то недоволен?
- Конечно, недоволен! - сердито сказала Зу. - Ему с ней плохо! Может, он этого и не замечает, но я-то вижу! Я мать! Если так дальше пойдет, она совсем испортит моего мальчика. Сегодня они кидают в мать песком, а что им взбредет в голову завтра? Наплодить маленьких каннибалышей?
Шаман пожевал губами.
- Агу очень расстроит меня, - сказал он, - если не додумается, как это сделать. Я всегда полагал, что он неглупый мальчик. Не вундеркинд, конечно, но где у нас тут вундеркинды?
- Вот и я говорю! - закивала Зу. - У нас нормальное племя, а не эти самые, вундер-как-их-там! Айай-то, небось, уж точно из таких!
Шаман вздохнул.
- Поговори с ним! - приказала Зу. - Эта девка его до добра не доведет. Я говорила тебе, что она швырялась в меня песком?
Шаман кивнул.
- Да-да, - сказал он. - Ты пришла к ним в пещеру, погостить недельку, а костер был сложен неправильно, и кости в углу лежали не горкой, а как попало. И еще, кажется, ты хотела научить ее, как надо печь мясо.
Зу удивленно уставилась на него.
- Откуда ты знаешь? - спросила она.
Шаман пожал плечами.
- Я же шаман, - ответил он. - Я все знаю. Духи разговаривают со мной.
- Так значит, поможешь? - с надеждой спросила Зу. - Поговоришь с мальчиком?
- Бесполезная затея, - сказал шаман. - Парень давно уже взрослый, на охоту ходит, женился... Правда, можно было бы...
Шаман на секунду задумался, потом манул рукой.
- Нет, это, пожалуй, чересчур.
- Что? - заинтересовалась Зу. - Ну, скажи, шаман?
Шаман дернул плечом.
- Можно было бы наложить на нее проклятье...
- Проклятье? - глаза Зу расширились.
- Угу, - кивнул шаман. - Я и говорю - глупая мысль. Несерьезно как-то.
Зу беспокойно заерзала на камне.
- А что за проклятье?
Шаман молча вертел в руках костяную фигурку.
- Да так, чепуха, - произнес он, помедлив минуту. - Ребячество.
- Ну, расскажи! - попросила Зу.
Шаман молчал.
- А я принесу тебе голову дикого осла, - сказала Зу.
Шаман на секунду замер, потом едва заметно покачал головой.
- И всю шкуру осла, - посулила Зу.
На мгновение шаман оживился.
- А что будет находиться внутри шкуры? - спросил он. - Там, вроде, должен быть осел.
- Осла мы уже съели, - виновато призналась Зу. - Но я могу положить туда десять рыб, - поспешно добавила она, заметив, что шаман теряет интерес.
- Двадцать, - поправил ее шаман. - Есть одно колдовство, но оно непростое, рыб надо много. Двадцать больших копченых рыб.
- Колдовство-о-о! - протянула Зу и быстро закивала головой. - Я принесу, принесу! Завтра вечером принесу. Так что это за колдовство?
- Ну, - неопределенно сказал шаман, - одно заклинание, очень страшное. Призовет гнев духов на голову Айай. Семь лет неудач и все такое. Устроит тебя?
Зу расплылась в широкой улыбке и затряслась всеми подбородками.
- Ну, держись! - воскликнула она. - У-у, вун-дер-кинка!
Она уже развернулась было, чтобы спуститься вниз, к пещерам племени, но шаман окликнул ее.
- Еще одна вещь, - сказал он. - Колдовство, как я тебе уже сказал, непростое. Потребуется еще кое-что...
Зу нахмурилась, ей казалось, что двадцати копченых рыб с лихвой должно хватить на любое колдовство.
- Ты должна устроить им бойкот, - сказал шаман. - Иначе магия не сработает.
- Бойкот? - наморщила лоб Зу. - Это вроде как лохмы выдрать, да? Ну, завтра я буду коптить для тебя рыб, а вот послезавтра...
- Нет, - перебил ее шаман. - Это значит, ты не должна появляться на пороге их пещеры. И вообще, не показываться им на глаза.
Зу уперла руки в бока.
- Это как так? - спросила она. - Это что, я должна прятаться от моего мальчика? А эта пакостная девка будет в это время зудеть моему сыну, какая я плохая мать?..
- Не будет, - махнул ей рукой шаман. - Это я беру на себя. Гнев духов... Ну, в общем, ты поняла. Пока вы с ней не видитесь, ей удачи ни в чем не видать. Хоть раз с ней повздоришь - вся магия насмарку. Понятно? Придется потом снова колдовать. И двадцатью рыбами уже не обойдешься.
Зу неуверенно топталась на месте.
- Но...
- Иди, Зу, - твердо сказал шаман. - И помни, рыбы должны быть большими. Не забудь про ослиную голову.
Зу развернулась и медленно побрела вниз по тропинке, пиная мелкие камешки. Шаман, прищурясь, глядел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом, потом опустил глаза на костяную фигурку, которую держал в руках. Поскреб ее кремневым ножом, дунул, чтобы убрать крошку. Он трудился над ней, пока не погасли последние лучи солнца, и он не перестал различать черты лица фигурки.
Тогда он встал и ушел в пещеру.
