«Трезвая» мобилизация
Военный министр В. А. Сухомлинов выступил за ограничение мест продажи питей в период мобилизации, из-за плохих событий в 1904г. 14 мая 1914 г. заведовать делами народной трезвости стал в МВД Маклаков, принявший просьбу. Сухомлинова. При этом власти не учли, что закрытие мест продажи питей затрагивает ещё и традиции проводов на войну. Поэтому тут же по России прокатилась волна погромов и бунтов.
Правительственная политика и воля императора
Пьянство запасных всерьез напугало власти, да и мобилизационные мероприятия не укладывались в первоначальные сроки. Поэтому 9 августа 1914 г. Совет министров продлил до 1 сентября ограничения. Эти меры министры воспринимали как временные, дабы восполнить доходы. Однако 22 августа Николай II продлил воспрещение продажи спирта до окончания войны и 10 сентября решил запретить продажу питей навсегда.
Местная власть в борьбе за трезвость
Уже летом 1914 г. органы местного самоуправления ходатайствовали о запрете продажи алкогольной продукции вплоть до окончания войны.27 сентября 1914 г. сельским и городским общественным управлениям ходатайствовали о воспрещении спиртного ресторанах 1 разряда.
19 января 1915 г. при Министерстве торговли и промышленности совещание признали экономически необходимым разрешить в России продажу лёгкое вина и пива. В ответ Петроградская дума 1 апреля 1915 г. выпросила у императора право любого города решать этот вопрос самостоятельно.
Алкогольная «экзотика»
Официально «сухой закон» - это мера, направленная на заботу о народном здравии. Однако на практике последствия оказались прямо противоположными. Потребление казённого алкоголя резко сократилось, а число смертей от алкоголизма нет. Самым опасным для употребления являлся метанол. «Народные умельцы» изобрели способы получения алкогольной продукции из подручных средств. В октябре 1916 г. Совет министров ограничил продажу лака и политуры специальными местами. Перед этим власти ввели карточки на покупку денатурата.
Тайные виноделы стали набирать обороты после ограничения. Массовое распространение питей домашнего приготовления сделало бессильным полицейский и акцизный надзор; явление только развивалось. Если собственно пьянство представляло собой социальную проблему и досаждало в основном МВД, то рост корчемства осложнял экономическую ситуацию, создавая трудности с/х и промышленному ведомству. В 1915 г. наступил продовольственный кризис. Не хватало хлеба, сахара, соли, мяса. Особенно сильно возросло потребление сахара для нужд алкоголиков.
Борьба за трезвость
Массовое пьянство заставило власти 10 июля 1915 г. ужесточить наказания за продажу и за появление в пьяном виде в публичных местах, но эти меры только дискредитировали власть. Власти пытались бороться с алкоголизацией населения и с помощью культурно-просветительных мероприятии. Церковь также старалась противодействовать пьянству.
Кроме суррогатов возникла проблема хранения спирта. Поскольку его производство продолжалось, вскоре выяснилось, что хранить запасы негде. В сентябре 1916 г. Совет министров по убеждению Барка запретил производство спирта. Уничтожение запасов спирта и прекращение его производства привели к снижению доходов государства в 1916 г. более чем в 17.5 раз.
Фактически провал антиалкогольной кампании правительство осознало еще весной 1915 г. Законодательно «сухой закон» не был оформлен, поскольку последнее обсуждение было назначено на 27 февраля 1917 г. Последствия «сухого закона» легли на революцию 1917 г.
Таким образом, винная реформа 1914 г., первоначально являвшаяся для кружка кн. В. П. Мещерского удобным поводом устранить В. Н. Коковцова с поста, оказалась в противоречие с финансовой политикой П. Л. Барка, как только император потребовал ее реализации.
Нежелание царя учитывать экономические последствия, легкомыслие Горемыкина и Брака привили к потере миллиарда рублей в условиях войны, неспособность правительства выработать следующую стратегию действий, начавшаяся борьба городских дум и земств за расширение собственной компетенции под лозунгом трезвеннической кампании превратили «сухой закон» в серьезный фактор дестабилизации социально-экономического положения империи.